Trotz ihrer Ähnlichkeit mit Echsen bilden die Brückenechsen, auch Tuataras, eine eigene Reptilienordnung. Nur zwei Tuatara-Arten sind bekannt, und beide gehören zur Gattung der Sphenodon. Diese seltenen und schwer aufzuspürenden Tiere leben nur auf etwa 30 kleinen Inseln vor der Küste Neuseelands, wo sie windumtoste Felsen besiedeln, die sie mit verschiedenen Meeresvögeln, vor allem Sturmtauchern, teilen.
Tuataras leben einzeln in Höhlen, die sie manchmal mit ihren Sturmtaucher-Nachbarn teilen, vor Artgenossen aber normalerweise verteidigen. Sie sind vor allem nachts aktiv, obwohl sie sich manchmal auch vor ihrem Höhleneingang sonnen. Die Männchen weisen einen eindrucksvollen Kamm auf Hals und Rückgrat auf. Sie sind vor allem wegen ihres parietalen oder dritten Auges berühmt, das sich in der Mitte der Stirn befindet und bei Jungtieren gut sichtbar ist. Ein solches Parietalauge, das bei erwachsenen Exemplaren von Schuppen überlagert wird, kommt auch bei einigen Echsenarten vor. Seine Funktion ist nicht bekannt.
