Alle 23 Krokodilarten gehören zur Familie der Crocodylidae und besitzen viele gemeinsame Merkmale. Aufgrund ihres mächtigen, schwer gepanzerten Körpers, ihrer langen Schnauze und ihren scharfen Zähnen sind sie unschwer zu identifizieren. Alle Mitglieder der Familie der Krokodile haben sich an ein Leben im Wasser angepasst. Sie besitzen Schwimmfüße, haben Nasenlöcher, die oben auf der Schnauze angebracht sind, um die Atmung im Wasser zu erleichtern, und verfügen über durchsichtige Membrane, die ihre Augen unter Wasser schützen.
Trotz dieser Ähnlichkeiten gibt es jedoch eine erstaunliche Vielfalt, was Lebensart und Lebensraum anbelangt. Die Alligatoren sind nur auf dem amerikanischen Kontinent zu finden, doch Echte Krokodile kommen in sämtlichen tropischen Regionen von Afrika bis Australien vor. Eine dritte Gruppe, die Gaviale, ist nur in Süd- und Ostasien heimisch.
Die Körpergröße der verschiedenen Arten variiert deutlich. Bei ausgewachsenen Krokodilen reicht sie von etwa 1,7 Metern beim Keilkopf-Glattstirnkaiman bis zu über 7 Metern bei Salzwasserkrokodilen. Wegen ihrer Größe und Schnelligkeit im Wasser sind sie gefürchtete Raubtiere. Jungtiere fressen gewöhnlich kleine Fische, Frösche und Insekten, erwachsene Salzwasserkrokodile oder Nilkrokodile greifen große Fische, Schildkröten und sogar größere Landtiere (auch Menschen) an. Die Beutetiere werden oft ertränkt, aber dann nicht etwa zerkaut, sondern in Stücke gerissen oder vollständig verschlungen.
Das soziale Verhalten der Krokodile ist im Vergleich zu den meisten anderen Reptilien sehr komplex. Oft zeigen Krokodile ein ausgesprochenes Revierverhalten, vor allem während der Paarungszeit. Im Gegensatz zu den meisten anderen Reptilien handelt es sich bei den Krokodilen um laut Tiere, die eine große Bandbreite an Geräuschen hervorbringen können. Sie können brüllen, grunzen oder sogar schnurren. Die Weibchen sind ihren Jungen gegenüber sehr fürsorglich und können sich Eindringlingen gegenüber sehr aggressiv zeigen. Oft tragen sie die Jungtiere im Maul, um sie vor Feinden zu beschützen.
