Nicht alle Säugetiere gebären lebende Junge: Das Schnabeltier, das ausschliesslich in Australien beheimatet ist, baut sich ein Nest, in das es in der Regel zwei Eier legt, die es dann zehn Tage lang ausbrütet. Auch das Schnabeligel-Weibchen legt Eier, die es dann in einer Hautfalte am Bauch ausbrütet. Die Eier legenden Säugetiere (Metatheria) haben keine Milchdrüsen. Die Milch dringt durch Poren in der Haut auf den Bauch der Mutter, wo die Jungtiere sie ablecken.

Das Säugen ist auch verantwortlich für ein weiteres charakteristisches Merkmal der Säugetiere: Um die Milch von der Zitze saugen zu können, braucht das Neugeborenen eine abgeschlossene Mundhöhle und Muskeln in Lippen und Wangen. Diese Muskeln ermöglichen ihm später zudem, das Gesicht zu bewegen und durch Mimik seine Stimmungen auszudrücken.